日晷晷针投下的针影，缓缓从辰时末移到巳时初刻。
皇宫，临华殿。
殿内院中的精致花草，失去了打理的宫人之后，花损叶残，生存的空间也被各种杂草占据。
雕花描画的廊柱屋檐蒙上灰蒙蒙的灰尘，成为蜘蛛结网筑巢的场所。
一处走廊上的琉璃瓦，不知何时从檐角处滑落，摔倒地面四分五裂的瓦片被地上的泥土掩了一半都没有人收拾。
随着宫殿主人被禁足，不到一个月的时间，原本华丽贵气的宫殿变得荒凉起来。
宫殿一侧的厨房内，架在炉子上的药罐在炉火的灼烧下，升腾起一阵阵水汽，浓郁的药味伴着水汽在空气中扩散。
炉子前，盯着药罐的是一个身穿青色衣裙的宫女。
曾经无论日夜都有人值守，食水不断的偌大厨房内，现在也只有青衣宫女一人。
一边看着熬药的炉火，青衣宫女一边处理灶台上今日送来的食材。
皇宫，向来都是一个踩低捧高的地方。
自从上皇明令下旨甄太贵妃禁足，临华殿内一些脑子机灵聪明和身后有人的宫女太监立马寻了机会调往他处。
稍后反应过来能寻摸到门路的，也各自寻了门路陆续离开。
现下还留在临华殿内的宫人，除了本就是甄太贵妃的心腹不可能离开，就是明面上没人任何身份背景，无法离开的。
一个已经与冷宫相差无几的宫殿，每天能分到的食材自然不可能在和从前一样。
青衣宫女身前，摆在灶台竹筐里的蔬菜，基本不是蔫的，就是烂的。
至于肉菜，想都不用想。
将竹筐里的各种蔬菜一样一样拿出放到灶台上，拿到一半，青衣宫女面色一变，迅速转头看向厨房外，伸到竹筐里的手也同时顿住。
片刻后，确定附近没有人，青衣宫女收回手，手中多出一个油纸纸袋。
青衣宫女打开油纸纸袋，属于糕点的淡淡甜香从纸袋内溢出。
看了一眼纸袋内的糕点，青衣宫女取了一个盘子。
五块四四方方的红枣糕从纸袋内滚落到盘子上，青衣宫女伸出手，手指一一往糕点上用力按压。
按到第三块红枣糕，青衣宫女手上的动作再次一顿，随后拿起手指下的红枣糕掰开。
一个油纸纸团出现在红枣糕中心。
打开油纸团，取出里面包裹的纸条，一眼扫过纸条上的内容，青衣宫女眼神一沉。
几息之后，青衣宫女收起纸条，拿起灶台上的油纸纸袋和包裹纸条的油纸纸团，走向熬药的炉子。
*
津海府，菱舟。
杜家村是距离菱舟最近的村子，出了镇子沿着打探到的路线一路往前，中途又向路上的行人打探了两次消息，赵卓两人赶在巳时过半前后驾着车来到杜家村村口。
马车刚沿路进到村中，一辆牛车迎面从村子中驶来。
见到牛车，赵卓一愣。
牛车拉车的是一只健壮的黑牛，车上驾车的汉子，三十多将近四十，肤色黝黑，头发霜白，正是昨日刚到菱舟镇上时，给他们指路的那位牛车车夫。